রথযাত্রার ইতিহাস নতুন নয়। এর সঙ্গে জুড়ে রয়েছে শত শত বছরের পুরনো প্রথা। অনন্য রীতিনীতি শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলে আসছে। যার মধ্যে অন্যতম বিশেষ রীতিনীতি হল সোনার ঝাড়ু দিয়ে পথ ঝাড়ু দেওয়া। এই রীতিকে বলা হয় ‘ছেড়া পাহাড়’। ভগবান জগন্নাথ এবং তাঁর ভাইবোনদের রথ যে পথ দিয়ে যায় সেই পথ নিজে পুরীর রাজা সোনার ঝাড়ু দিয়ে ঝাট দেন। এর মাধ্যমে ভক্তরা ভগবান জগন্নাথ, ভগবান বলভদ্র এবং দেবী সুভদ্রার প্রতি কৃতজ্ঞতা এবং ভক্তি প্রকাশ করেন। কিন্তু এই প্রথার শুরু কেন? জানেন সেই ইতিহাস? পৌরাণিক বিশ্বাস অনুসারে, সোনা একটি পবিত্র ধাতু, যা দেব-দেবীর পূজায় একটি বিশেষ স্থান অধিকার করে। যাত্রা শুরু করার আগে, তিন রথের পথ সোনার ঝাড়ু দিয়ে ঝাড়ু দেওয়া হয় এবং বৈদিক মন্ত্র জপ করা হয়।
এটি কেবল আধ্যাত্মিক পবিত্রতার প্রতীক নয়, এটি এই অনুভূতিও প্রকাশ করে যে ভগবানকে স্বাগত জানানোর ক্ষেত্রে কোনও কিছুই অক্ষত রাখা উচিত নয়। এই ঐতিহ্য ইতিবাচক শক্তির প্রবাহ বৃদ্ধি করে। এই ঝাড়ু শুধুমাত্র রাজা নিজেই ব্যবহার করেন। পুরীর রাজা নিজে রথের পথে ঝাট দিয়ে পরিষ্কার করেন। ধর্মীয় বিশ্বাস অনুসারে, সোনার ঝাড়ু দিয়ে পথ ঝাড়ু দেওয়ার উদ্দেশ্য হল ভগবানের পথকে বিশুদ্ধ ও পবিত্র করা। প্রচলিত, একবার দেবী সুভদ্রা পুরী শহর দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। এরপর ভগবান জগন্নাথ এবং বলভদ্র তাকে একটি রথে চড়িয়ে শহর পরিভ্রমণে বেরিয়ে পড়েন, পথে তাদের মাসি গুন্ডিচা মন্দিরে কয়েকদিনের জন্য থেমে যান। তারপর থেকে, প্রতি বছর এই ঘটনার স্মরণে একটি রথযাত্রার আয়োজন করা হয়।
