ছটপুজোর সময় গঙ্গার ঘাটে হোক কিংবা জলের ধারে একটা দৃশ্য আলাদা করে নজর কাড়ে। তা হল মাথায় পুজোর ডালা, গায়ে রঙিন শাড়ি আর কপাল ছাপিয়ে সোজা নাকের ডগা পর্যন্ত টানা এক ফালি উজ্জ্বল কমলা সিঁদুর। বাংলা, বিহার, ঝাড়খণ্ড কিংবা পূর্ব উত্তরপ্রদেশের বিবাহিত নারীদের এই সাজ শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে পুজোর অন্যতম প্রধান অঙ্গ হয়ে রয়েছে। কিন্তু সিঁথির মাঝখানে ছোট টিপের মতো সিঁদুর পরার প্রচলিত নিয়মের বাইরে গিয়ে ঠিক কেন নাক পর্যন্ত লম্বা করে সিঁদুর টানেন মহিলারা? এর পেছনে লুকিয়ে রয়েছে কোন বিশ্বাস? হিন্দু ধর্মে বিবাহিত নারীদের কাছে সিঁদুর সধবা হওয়ার ও সৌভাগ্যের প্রতীক। প্রচলিত লোকবিশ্বাস অনুযায়ী, ছটপুজো বা বিশেষ শুভানুষ্ঠানে নাক থেকে সিঁথি পর্যন্ত লম্বা করে সিঁদুর পরার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে রয়েছে স্বামীর দীর্ঘায়ু এবং সুখে-শান্তিতে ভরা দাম্পত্য জীবনের কামনা। বিশ্বাস করা হয়, সিঁদুরের রেখা যত দীর্ঘ হবে, স্বামীর জীবন ততই মঙ্গলময় ও সমৃদ্ধশালী হয়ে উঠবে।
সমাজে স্বামীর মান-সম্মান ও প্রতিপত্তি বৃদ্ধির প্রার্থনাও এর সঙ্গেই জড়িত। যদিও এগুলি সবই শতাব্দীপ্রাচীন আঞ্চলিক লোকবিশ্বাস, যার পেছনে কোনও নির্দিষ্ট বৈজ্ঞানিক বা শাস্ত্রীয় দলিল নেই। এই বিশেষ রীতিতে সাধারণত গাঢ় কমলা বা গেরুয়া রঙের সিঁদুর ব্যবহারের প্রচলন দেখা যায়। বিহারের বিবাহ সংস্কৃতিতে এই রঙের আলাদা কদর রয়েছে। ভোরের প্রথম আলো বা সূর্যোদয়ের সময় আকাশে যে কমলা-লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, তার সঙ্গেই তুলনা করা হয় এই সিঁদুরের রঙের। ছটপুজো যেহেতু মূলত সূর্য উপাসনা এবং ছঠী মাইয়াকে আরাধনা করার মহাপর্ব— তাই সূর্যের আলো ও ভোরের সেই পবিত্র আভাকে স্মরণ করেই এই বিশেষ রঙের সিঁদুর ব্যবহারের চল রয়েছে। নতুন দাম্পত্য জীবনের শুভ সূচনা এবং পরিবারের সুখ-সমৃদ্ধির কামনায় এর গুরুত্ব অপরিসীম।
