“আদিবাসী ধর্ম” শব্দটি সাধারণত ছোট-বড় সমাজের স্থানীয় বিশ্বাস ব্যবস্থায় প্রয়োগ করা হয়। এই বিশ্বাস ব্যবস্থাগুলি সাধারণত ধর্মান্তরিতকরণে জড়িত হয় না, এইভাবে তাদের খ্রিস্টধর্ম, ইসলাম ও বৌদ্ধধর্মের মতো আন্দোলন থেকে আলাদা করে যেগুলি ধর্মান্তরিত হওয়ার চেষ্টা করে এবং যেগুলিকে সাধারণত বিশ্বধর্ম হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়। এগুলিকে প্রায়শই বিশ্বধর্ম থেকে আলাদা বলে চিহ্নিত করা হয় কারণ সেগুলো মৌখিকভাবে সঞ্চারিত, প্রথাগত জীবনধারার সাথে জড়িত এবং বহুত্ববাদী। সংখ্যাগতভাবে, বিশ্বের বেশিরভাগ ধর্মকে আদিবাসী হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা যেতে পারে, যদিও আদিবাসী ধর্মবাদীদের সংখ্যা বিশ্বধর্মগুলির পালনকারী ব্যক্তিদের সংখ্যার তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম।
ধর্মবিদ্যার মধ্যে বিভাগের পরিধি কী হওয়া উচিত তা নিয়ে অনেক বিতর্ক হয়েছে, মূলত “আদিবাসী” শব্দটি কী অন্তর্ভুক্ত করা উচিত তা নিয়ে বিতর্ক থেকে উদ্ভূত। উদাহরণস্বরূপ, জাপানি শিন্তৌ ধর্মকে আদিবাসী ধর্ম হিসাবে উল্লেখ করা হয়, কারণ এটি উপনিবেশিত সমাজ নয় কিন্তু আইনুর মতো প্রতিবেশী সমাজের উপনিবেশ রয়েছে, তারা এর সংজ্ঞা পূরণ করে কিনা তা নিয়ে বিতর্ক রয়েছে আদিবাসী। কিছু ক্ষেত্রে, নতুন ধর্মের অনুশীলনকারীরা যেমন হিথেনরি তাদেরকে আদিবাসী ধর্ম হিসেবে উপস্থাপন করতে চেয়েছেন যদিও ধর্মের পণ্ডিতদের কাছ থেকে সন্দেহের সম্মুখীন হয়েছে।
